เมื่อกุ้งเครย์ฟิชจำนวนมากมาเกยตื้นที่ชายหาดหลังจากสาหร่ายบานสะพรั่งดึงออกซิเจนออกจากน้ำ ชุมชนและเจ้าหน้าที่ของแอฟริกาใต้ต่างเร่งรีบจัดส่งกุ้งที่มีค่ากลับคืนสู่ทะเล
ในคืนที่มีหมอกหนาเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ผู้คนประมาณ 100 คนรวมตัวกันที่ชายหาดในอ่าว Elands ซึ่งเป็นเมืองประมงเล็กๆ บนชายฝั่งตะวันตกของแอฟริกาใต้ เมื่อต้นสัปดาห์ น้ำเปลี่ยนเป็นสีแดง และลมเปลี่ยนทิศทางเมื่อวันก่อน Francina Noxolo Sokuyeka รู้สัญญาณเตือนเป็นอย่างดี เธอและชาว Elands Bay คนอื่นๆ ก็พร้อมสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป เมื่อน้ำลด กั้งตัวแรกก็ปรากฏตัวขึ้น ในตอนเช้า ชายหาดถูกปกคลุมด้วยสัตว์จำพวกครัสเตเชียน ซึ่งจำนวนมากไม่ใหญ่ไปกว่ามือมนุษย์ และทุกครั้งที่กระแสน้ำพัดเข้ามา หอยกองสูงเป็นกองยาวอย่างน้อยห้ากิโลเมตรตามแนวชายฝั่ง ภายในสิ้นสัปดาห์ กั้งประมาณ 500 ตันถูกซัดขึ้นฝั่ง
การเกยตื้นจำนวนมากจะส่งผลกระทบต่อการประมงที่กำลังจะล่มสลาย ปีที่แล้ว ชาวประมงในพื้นที่ได้รับอนุญาตให้จับกุ้งเครย์ฟิชได้ทั้งหมด 700 ตันเท่านั้น แต่สำหรับชาว Elands Bay ซึ่งอาศัยอยู่ในประเทศที่มีอัตราการว่างงานเกือบ 35 เปอร์เซ็นต์ เหตุการณ์นี้มีความหมายที่แตกต่างออกไป “มันเป็นความสุขทั่วใบหน้าของเรา” Sokuyeka กล่าว หลายคนพากั้งกลับบ้าน พวกเขารู้ด้วยว่าชายหาดจะนำมาซึ่งโอกาสในการทำงาน ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า พวกเขาจะได้รับค่าจ้างเพื่อช่วยเหลือสัตว์จำพวกครัสเตเชียนที่เกยตื้น
กุ้งเครย์ฟิชหรือที่รู้จักในชื่อกุ้งมังกรชายฝั่งตะวันตก สนับสนุนการประมงที่มีค่าที่สุดแห่งหนึ่งของแอฟริกาใต้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนชายฝั่งตะวันตกของประเทศ อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ประชากรกุ้งเครย์ฟิชได้ลดลง ในปี 2021 สต็อกที่เก็บเกี่ยวได้มีเพียง 1.5 เปอร์เซ็นต์ของระดับดั้งเดิม การเก็บเกี่ยวมากเกินไปและการประมงที่ผิดกฎหมายเป็นสาเหตุส่วนใหญ่ของการล่มสลายของการประมง แต่การเกยตื้นจำนวนมากเช่นนี้ไม่ได้ช่วยอะไร
รู้จักกันในท้องถิ่นว่ากุ้งเครย์ฟิช เกยตื้นโดยสาหร่ายที่เป็นอันตราย การเพิ่มจำนวนของสาหร่ายอย่างฉับพลันเหล่านี้ บางครั้งเรียกว่ากระแสน้ำแดง มีอยู่ทั่วไปตามชายฝั่งตะวันตกของแอฟริกาใต้ โดยเฉพาะในช่วงปลายฤดูร้อน เมื่อสาหร่ายตายลงจะจมลงสู่ก้นทะเลซึ่งถูกย่อยสลายโดยแบคทีเรีย กระบวนการนี้ใช้ออกซิเจนส่วนใหญ่ในน้ำ ทำให้กุ้งเครย์ฟิชและสัตว์ทะเลอื่นๆ หนีเข้าชายฝั่ง ซึ่งคลื่นที่ซัดเข้ามาจะเติมออกซิเจนในน้ำ สัตว์เหล่านี้ไม่ได้เดินออกจากมหาสมุทร แต่เมื่อน้ำลด พวกมันจะติดอยู่บนบก กุ้งเครย์ฟิชที่ติดกับดักมีความเสี่ยงต่อแสงแดด การผึ่งให้แห้ง และการเหยียบย่ำ
จอร์จ แบรนช์ ศาสตราจารย์เกียรติคุณด้านชีววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยเคปทาวน์ในแอฟริกาใต้ กล่าวว่า ปรากฏการณ์การหยุดงานประท้วงมีรากฐานตามธรรมชาติอย่างสมบูรณ์ แต่เนื่องจากประชากรกุ้งเครย์ฟิชลดน้อยลง หลักฐานบางอย่างบ่งชี้ว่าการหยุดงานประท้วงได้เพิ่มขึ้น จากทศวรรษที่ 1960 ถึง 1980 นักวิจัยบันทึกการหยุดงานหนึ่งหรือสองครั้งต่อทศวรรษ อย่างไรก็ตาม ในช่วงทศวรรษที่ 1990 แอฟริกาใต้ประสบปัญหากุ้งเครย์ฟิชจำนวนมากเกยตื้นจนคร่าชีวิตกุ้งเครย์ฟิชไปมากกว่า 2,200 ตัน ซึ่งเพิ่มขึ้น 24 เท่าจากทศวรรษที่ผ่านมา ตั้งแต่นั้นมา ภัยคุกคามก็ยังคงดำเนินต่อไป โดยมีการเกยตื้นขนาดใหญ่เป็นพิเศษ 2 ครั้งกระทบชายฝั่งตะวันตกในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา Grant Pitcher นักวิจัยผู้ศึกษาการบานของสาหร่ายที่เป็นอันตรายกับกรมป่าไม้ การประมง และสิ่งแวดล้อมของแอฟริกาใต้ (DFFE) กล่าว
เครฟิชเกยตื้นอยู่บนโลกนี้ไม่นาน แต่เมื่อพวกมันมาถึงฝั่งครั้งแรก สัตว์เหล่านี้ยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาอาจรอดชีวิตจากน้ำได้ไม่กี่ชั่วโมง Branch กล่าว “พวกมันเป็นสิ่งที่ค่อนข้างยาก” ดังนั้น นับตั้งแต่ทศวรรษที่ 1990 ทางการได้ดำเนินกลยุทธ์เพื่อรักษาสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้
นั่นหมายความว่าตอนนี้ เมื่อจู่ๆ กุ้งก็ปรากฏขึ้นบนชายหาด DFFE สามารถเปิดใช้แผนฉุกเฉินกุ้งก้ามกรามฝั่งตะวันตก กระตุ้นให้หน่วยงานระดับจังหวัดและเทศบาล ตำรวจ กองกำลังป้องกัน และชุมชนท้องถิ่นขนส่งกั้งที่มีชีวิตจากชายหาดกลับ ออกทะเล.
แผนดังกล่าวทำให้เช้าวันแรกหลังจากการหยุดงานประท้วงที่อ่าวอีแลนด์สเมื่อต้นปีนี้ เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายได้เดินทางมาเพื่อตรวจตราชายหาดและห้ามไม่ให้ผู้คนช่วยเหลือตัวเองเพื่อรับรางวัล (อย่างน้อยก็มากกว่าที่เคยมีมา) Danie Van Zyl นักเทคนิคการวิจัยทางทะเลของ DFFE ผู้ซึ่งมีส่วนร่วมในการประสานงานการตอบสนอง การป้องกันการเก็บเกี่ยวด้วยตนเองนี้เป็นสิ่งสำคัญ เพราะการเก็บเกี่ยวฉวยโอกาสนี้ใช้ความพยายามในการ รักษากั้ง และการกินกั้งที่เพิ่งนอนตากแดดอาจส่งผลให้อาหารเป็นพิษได้
เมื่อพื้นที่ได้รับการรักษาความปลอดภัย ชาวบ้านประมาณ 100 คน รวมทั้ง Sokuyeka ถูกว่าจ้างให้คัดแยกกุ้งเครย์ฟิชที่ยังมีชีวิตออกจากซาก การช่วยเหลือครั้งแรกถูกส่งไปยังโรงงานเครย์ฟิชในท้องถิ่น ซึ่งสัตว์เหล่านี้ถูกเก็บไว้ในถังออกซิเจนชั่วคราว ต่อมา คนงานขนลังที่เต็มไปด้วยกุ้งเครย์ฟิชที่ยังมีชีวิตขึ้นรถบรรทุก และพาพวกเขาไปยังเมืองใกล้เคียงที่ซึ่งพวกมันถูกส่งออกทะเลด้วยเรือประมงพาณิชย์ ห่างจากชายฝั่งไม่กี่กิโลเมตร พ้นบริเวณที่ได้รับผลกระทบจากสาหร่ายบาน กุ้งเครฟิชถูกทิ้งลงเรือ
ปฏิบัติการกู้ภัยดำเนินไปเป็นเวลาสี่วัน ผู้ตอบแบบสอบถามสามารถส่งคืนกุ้งเครฟิชที่เกยตื้นได้ประมาณ 30 จาก 500 ตันกลับคืนสู่มหาสมุทร ส่วนที่เหลือถูกฝังอยู่บนชายหาด
“เราสูญเสียไปค่อนข้างมาก” Charles Malherbe ผู้จัดการด้านสิ่งแวดล้อมของเขตการปกครองส่วนภูมิภาคซึ่งรวมถึงอ่าว Elands Bay ผู้ช่วยทำความสะอาดกล่าว ในอดีต การหยุดงานประท้วงที่มีขนาดเล็กลงทำให้ผู้เผชิญเหตุมีโอกาสกอบกู้กั้งในสัดส่วนที่สูงขึ้น แต่ปีนี้เขาบอกว่ามีมากเกินไปที่จะจัดการกับ
เนื่องจากกุ้งเครย์ฟิชอาศัยอยู่ตามแนวชายฝั่งของแอฟริกาใต้ประมาณ 1,000 กิโลเมตร ผลกระทบของการหยุดงานประท้วงต่อประชากรในวงกว้างจึงมีจำกัด แต่อาจมีผลกระทบเฉพาะที่ Van Zyl กล่าว กุ้งเครย์ฟิชที่เกยตื้นส่วนใหญ่เป็นวัยรุ่นและหญิง ซึ่งอาจทำให้สต็อกในอนาคตลดลง
ถึงกระนั้นการประหยัดกั้ง 30 ตันก็ยังดีกว่าไม่ประหยัดเลย Malherbe กล่าวว่า “กุ้งก้ามกราม [หินชายฝั่งตะวันตก] ทุกตัวที่ได้รับการช่วยเหลือหรือช่วยชีวิต ขณะนี้เจ้าหน้าที่กำลังแก้ไขแผนฉุกเฉินเพื่อแก้ไขปัญหาด้านลอจิสติกส์อันเป็นสาเหตุให้เกิดความล่าช้าในระหว่างการกู้ภัยครั้งล่าสุด ตามหลักการแล้วผู้เผชิญเหตุจะถูกระดมให้เร็วขึ้น Van Zyl กล่าว
เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่จะเกิดการหยุดงานอีกครั้ง และสำหรับผู้อยู่อาศัย ปรากฏการณ์นี้ยังคงเป็นทั้งคำอวยพรและคำสาป “ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จะเกิดปัญหาขึ้น” Sokuyeka กล่าว “จะไม่มีกั้งในทะเล”
