ความต้องการอาหารทะเลสดลดลงเนื่องจากผู้คนหลีกเลี่ยงร้านอาหาร
การระบาดใหญ่ของโควิด-19 ที่เกิดขึ้นทั่วโลกในช่วงหลายปีที่ผ่านมาทำให้หลายอุตสาหกรรมหยุดชะงัก และการประมงก็เช่นกัน การวิเคราะห์ในช่วงต้นประเมินว่าในสหรัฐอเมริกา การแพร่ระบาดทำให้อาหารทะเลสดที่จับได้ลดลงร้อยละ 40 เมื่อเทียบกับปี 2019 ในขณะที่การนำเข้าลดลงร้อยละ 37 และการส่งออกร้อยละ 43
เพื่อให้ได้ตัวเลขเหล่านี้อีสตัน ไวท์ นักนิเวศวิทยาเชิงปริมาณแห่งมหาวิทยาลัยเวอร์มอนต์และเพื่อนร่วมงานต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์ โดยทั่วไปข้อมูลการประมงส่วนใหญ่จะไม่สามารถใช้งานได้จนกว่าจะหลายเดือนหรือหลายปีหลังจากข้อเท็จจริง ดังนั้นทีมงานจึงดึงข้อมูลจากแหล่งที่มาที่หลากหลาย ได้แก่ การประมงในอลาสก้าที่มีการควบคุมอย่างเข้มงวด 2 แห่ง คือ ปลาฮาลิบัตและปลาเซเบิลฟิช ซึ่งรายงานข้อมูลทุกสัปดาห์ ข้อมูลการค้าอาหารทะเลจากกรมศุลกากรและป้องกันชายแดนของสหรัฐฯ รายงานของสื่อ การค้นหาของ Google; และการวัดปริมาณการเดินเท้าที่ตลาดอาหารทะเลซึ่งได้มาจากการติดตามตามตำแหน่งโทรศัพท์มือถือ การค้นหาแหล่งข้อมูลเหล่านี้ช่วยให้พวกเขาเห็นภาพล่วงหน้าว่าการระบาดใหญ่ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมอย่างไร
White กล่าวว่าการชะลอตัวลงอย่างมากไม่ได้รู้สึกเหมือนกันทั่วทั้งอุตสาหกรรม “มันเป็นถุงผสม” เขากล่าว “เราเห็นการลดลงในบาง [ภาคการประมง] แต่ในบางภาคไม่มีความแตกต่างหรือเพิ่มขึ้นเลย” เช่น ความต้องการอาหารทะเลสดลดลง ในขณะที่สินค้าแช่แข็งและแปรรูปโดยทั่วไปได้รับผลกระทบน้อยกว่า
ความต้องการอาหารทะเลสดที่ลดลงส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการปิดร้านอาหารและตลาดปลาในช่วงล็อกดาวน์ ในสหรัฐอเมริกา ร้านอาหารคิดเป็น 2 ใน 3 ของการใช้จ่ายด้านอาหารทะเล และความต้องการลดลงมากกว่า 70 เปอร์เซ็นต์ในช่วงแรกของการแพร่ระบาด บริการจัดส่งและสั่งกลับบ้านที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วถึง 270 เปอร์เซ็นต์ช่วยชดเชยการลดลงนี้ได้บางส่วนเท่านั้น
การเปลี่ยนแปลงบางอย่างในรูปแบบผู้บริโภคดูเหมือนจะค่อนข้างคงทน White กล่าว โดยตัวเลขสำหรับการซื้อกลับบ้านและการจัดส่งยังคงสูงแม้ว่าร้านอาหารจะกลับมาเปิดใหม่ นอกจากนี้ยังมีการเปลี่ยนแปลงไปยังการขายในท้องถิ่นมากขึ้น เนื่องจากอุตสาหกรรมนี้ต้องการลดห่วงโซ่อุปทานให้สั้นลงเพื่อบรรเทาผลกระทบบางประการจากอุปสงค์ที่ลดลง
ไวท์กล่าวว่าความเสียหายทางเศรษฐกิจต่ออุตสาหกรรมอาหารทะเลซึ่งมีมูลค่านับหมื่นล้านดอลลาร์และจ้างงานผู้คนหลายล้านคน อาจมากแต่ไม่สม่ำเสมอ เนื่องจากความเหลื่อมล้ำรุนแรงขึ้นตามฤดูกาลของการประมงหลายแห่ง “หากฤดูกาลเกิดในช่วงที่มีโรคระบาด พวกเขาจะได้รับผลกระทบอย่างหนัก” เขากล่าว “คำถามคือ พวกเขามีการสนับสนุนเพียงพอสำหรับปีหน้าหรือไม่”
นอกจากนี้ยังไม่น่าจะเป็นซับในระบบนิเวศสำหรับกิจกรรมการประมงที่ลดลงอย่างกะทันหันนี้
Ray Hilborn ผู้ศึกษาการจัดการประมงที่มหาวิทยาลัย Washington กล่าวว่าการลดลงของอาหารทะเลที่จับได้เพื่อขายสดนั้นไม่น่าจะส่งผลกระทบในระยะยาวมากนักต่อสต็อก อย่างน้อยก็ในอเมริกาเหนือที่การประมงส่วนใหญ่ได้รับการควบคุมอย่างดีและ บริหารจัดการได้อย่างยั่งยืน ฮิลบอร์นกล่าวว่า การประมงในสหรัฐฯ เพียง 7 เปอร์เซ็นต์ต้องทำการประมงเกินขนาด และแม้ว่าจะรวมถึงบางพื้นที่ที่เน้นปลาสด เช่น อ่าวเมน และการจับปลาค็อดจอร์ชแบงก์ การลดลงชั่วคราวของการจับก็ไม่น่าจะสร้างความแตกต่างมากนัก ประชากรปลาเหล่านั้น
“จะไม่เกิดผลมากนักหากใช้เวลาเพียงหนึ่งหรือสองปี” เขากล่าว “มันจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงอย่างถาวร แต่ทั้งนี้ทั้งนั้นก็ขึ้นอยู่กับแรงดันในการตกปลาที่มากเกินไปด้วย”
แต่เช่นเดียวกับที่เคยเกิดขึ้นที่อื่นๆ ในโลก * การระบาดใหญ่อาจเปิดประตูสู่การทำประมงที่ผิดกฎหมายและการรุกล้ำพื้นที่คุ้มครองทางทะเลมากขึ้น ไวท์กล่าวว่าหน่วยงานกำกับดูแลได้ลดจำนวนผู้สังเกตการณ์ที่พวกเขากำลังส่งกำลังพลลง และลดขนาดการลาดตระเวนลง
Jackie Marks ผู้จัดการฝ่ายประชาสัมพันธ์อาวุโสของ Marine Stewardship Council ซึ่งตรวจสอบการประมงเพื่อประเมินความยั่งยืนของประมง กล่าวว่าไม่ได้ผ่อนปรนมาตรฐานของตนในช่วงที่เกิดโรคระบาด แต่ต้องหาวิธีใหม่ๆ ในการดำเนินการตรวจสอบ เช่น ดำเนินการตรวจสอบ จากระยะไกล
“เรากำลังทำงานอย่างหนักเพื่อรองรับข้อจำกัดในท้องถิ่นที่มีต่อพันธมิตร แต่จะต้องรักษาความสมบูรณ์ของโปรแกรมการรับรองระดับโลกของเรา เพื่อประโยชน์ระยะยาวของพันธมิตรทั้งหมด” Marks กล่าว
