การตัดน้ำเพิ่มมากขึ้นในขณะที่อ่างเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุดของประเทศยังคงแห้งแล้งในฤดูแล้งที่เลวร้ายที่สุดในรอบ 1,200 ปี
ความแห้งแล้งที่ไม่ธรรมดาทั่วสหรัฐอเมริกาตะวันตกกำลังเลวร้ายลงเรื่อยๆ และภาพก็สวยงามมาก เช่น เรือที่อยู่บนเตียงในทะเลสาบที่แห้งแล้ง พืชพรรณสีเหลือง และ “วงแหวนอ่างอาบน้ำ” รอบอ่างเก็บน้ำแสดงให้เห็นว่าระดับน้ำลดลงเพียงใด มันนำไปสู่มาตรการปันส่วนน้ำครั้งประวัติศาสตร์ ซึ่งรวมถึงการตัดรอบใหม่ที่ประกาศในสัปดาห์นี้จากรัฐบาลกลาง หลังจากที่เจ็ดรัฐตามแนวแม่น้ำโคโลราโดล้มเหลวในการดำเนินการตามกำหนดเวลาในการจัดทำแผนลดการใช้น้ำโดยสมัครใจ
Tanya Trujillo ผู้ช่วยเลขานุการด้านน้ำและวิทยาศาสตร์ของกระทรวงมหาดไทยกล่าวว่าเพื่อหลีกเลี่ยงการล่มสลายของระบบแม่น้ำโคโลราโดและอนาคตของความไม่แน่นอนและความขัดแย้ง การใช้น้ำในลุ่มน้ำจะต้องลดลงคำชี้แจงในสัปดาห์นี้
อย่างไรก็ตาม ความแห้งแล้งเต็มรูปแบบสามารถมองเห็นได้จากอวกาศเท่านั้น ดาวเทียมของนาซ่าได้เฝ้าติดตามทางน้ำทางฝั่งตะวันตกมาหลายปีแล้วและบันทึกว่าภูมิภาคนี้แห้งแล้งอย่างไร เป็นส่วนหนึ่งของแนวโน้มที่กินเวลาเกือบสองทศวรรษ ทำให้เป็นภัยแล้งรุนแรงที่สุดในรอบ 1,200ปี ความรุนแรงส่วนหนึ่งของ “ภัยแล้ง” นี้เลวร้ายลงจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
อ่างเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งในสหรัฐอเมริกา ทั้งบนแม่น้ำโคโลราโด แสดงให้เห็นอย่างชัดเจน ระบบแม่น้ำโคโลราโดโดยรวมอยู่ที่34 เปอร์เซ็นต์ของกำลังการผลิตสูงสุดในปีนี้ ลดลงจาก40 เปอร์เซ็นต์ในปีที่แล้ว
ทะเลสาบมี้ดอ่างเก็บน้ำที่ถูกยึดโดยเขื่อนฮูเวอร์ระหว่างเนวาดาและแอริโซนา เป็นอ่างเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุด มันสามารถเก็บน้ำได้ 9.3 ล้านล้านแกลลอนที่จุดสูงสุดและสูงถึง 1,220 ฟุตเหนือระดับน้ำทะเล แต่ครั้งสุดท้ายที่มันอยู่ใกล้ระดับนั้นคือปี 1999 ฤดูร้อนนี้ ระดับน้ำลดลงเหลือประมาณ 1,042 ฟุต ซึ่งต่ำเป็นประวัติการณ์ และทำให้ทะเลสาบต่ำกว่า27 เปอร์เซ็นต์ของความจุ
เปรียบเทียบภาพถ่ายดาวเทียมของทะเลสาบในปี 2543 และในปี 2565 และคุณจะเห็นการลดลงโดยสิ้นเชิง:
หากระดับน้ำในทะเลสาบมี้ดลดลงต่ำกว่า 1,000 ฟุต เครื่องกำเนิดไฟฟ้าขนาดใหญ่ที่ผลิตกระแสไฟฟ้ามากกว่า 2,000 เมกะวัตต์ที่จุดสูงสุดจะไม่สามารถทำงานได้ตามปกติอีกต่อไป และหากความแห้งแล้งยังดำเนินต่อไป ทะเลสาบมี้ดอาจถึง ” สถานะสระน้ำที่ตายแล้ว ” ซึ่งระดับน้ำต่ำเกินกว่าจะไหลลงน้ำได้
สถานการณ์ยังเลวร้ายต่อไปตามแม่น้ำโคโลราโด ทะเลสาบพาวเวลล์ซึ่งก่อตัวขึ้นจากเขื่อนเกลนแคนยอนระหว่างยูทาห์และแอริโซนาก็มีระดับน้ำต่ำเป็นประวัติการณ์เช่นกัน มันสามารถเก็บ น้ำได้ ประมาณ 8.2 ล้านล้านแกลลอนที่จุดสูงสุด โดยมีระดับน้ำสูงถึง 3,700 ฟุตเหนือระดับน้ำทะเล ระดับน้ำในฤดูใบไม้ผลินี้ ลดลงต่ำ กว่าระดับน้ำทะเล3,525 ฟุต ทำให้ทะเลสาบพาวเวลล์ ต่ำกว่า 26 เปอร์เซ็นต์ของความจุเต็มที่
ภาพถ่ายดาวเทียมที่ถ่ายในปี 2542 และ 2564 แสดงให้เห็นถึงการลดลง:
นอกเหนือจากแนวโน้มการทำแห้งที่ยาวนานหลายทศวรรษแล้ว ในช่วงสองปีที่ผ่านมาก็แห้งแล้งเป็นพิเศษในสหรัฐอเมริกาฝั่งตะวันตก อ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่อย่างทะเลสาบมี้ดและทะเลสาบพาวเวลล์มีน้ำเพียงพอต่อการเปลี่ยนแปลงความแห้งแล้งในแต่ละปี แต่การอบแห้งที่ยาวนานหลายสิบปีนั้นยากต่อการทน
“มีความแห้งแล้งภายในภัยแล้ง” ฌอน เทิร์นเนอร์ผู้สร้างแบบจำลองทรัพยากรน้ำที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือกล่าว “เขื่อนเหล่านั้น [บนแม่น้ำโคโลราโด] กำลังทุกข์ทรมานไม่จำเป็นเพราะภัยแล้งปี 2020-2022 ที่กำลังเกิดขึ้นในขณะนี้ แต่มากกว่านั้นเป็นเพราะสภาพอากาศแห้งแล้งตลอด 20 ปี”
แต่มีอ่างเก็บน้ำที่ลดลงเนื่องจากภัยแล้งครั้งล่าสุด ทะเลสาบ Shastaอ่างเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุดของแคลิฟอร์เนีย ตกลงมาจากความสูง 106 ฟุตจากเมื่อเต็มครั้งล่าสุดในปี 2019 แหล่งน้ำที่ถอยห่างจากชายฝั่งสามารถมองเห็นได้ชัดเจนในภาพถ่ายเหล่านี้:
ต่างจากอ่างเก็บน้ำหลักอื่นๆ ที่เลี้ยงด้วยสโนว์แพ็คและน้ำบาดาล น้ำประมาณ90 เปอร์เซ็นต์ในทะเลสาบ Shasta มาจากปริมาณน้ำฝน นั่นหมายความว่าอ่างเก็บน้ำมีความเสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงของปริมาณน้ำฝนตามฤดูกาลมากขึ้น ในทางกลับกัน ปีที่มีฝนตกดีก็สามารถเติมพลังได้ ระดับน้ำในทะเลสาบ Shasta สูงขึ้นเล็กน้อยในปี 2565 จากปี 2564 แต่ยังคงมีความจุเพียง 38 เปอร์เซ็นต์ในฤดูร้อนนี้ ทะเลสาบ Shasta นั้นเล็กกว่าทะเลสาบ Mead หรือทะเลสาบ Powell มาก โดยคงไว้ได้ถึง 1.46 ล้านล้านแกลลอนเมื่อเต็ม
ในทำนองเดียวกัน ทะเลสาบโอโรวิลล์ในแคลิฟอร์เนียซึ่งมีความจุสูงสุด 1.15 ล้านล้านแกลลอน ก็พบว่าระดับน้ำลดลงอย่างมากระหว่างปี 2019 ถึง 2021:
สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าอ่างเก็บน้ำเหล่านี้เป็นแหล่งน้ำเทียม สิ่งเหล่านี้มีมากน้อยเพียงใดไม่ได้เกิดจากความแปรปรวนของธรรมชาติเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการจัดการของมนุษย์ด้วย ระดับน้ำเป็นหน้าที่ของปัจจัยการผลิต เช่น ฝนและน้ำบาดาล และการส่งออกเพื่อดับเมืองใหญ่ ชลประทานในไร่นา และผลิตกระแสไฟฟ้า
อุณหภูมิที่สูงขึ้นก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน ซึ่งนำไปสู่การระเหยมากขึ้นและทำให้สโนว์แพ็คละลายในช่วงต้นฤดูกาล สภาพอากาศที่อุ่นขึ้นทำให้ความต้องการพลังงานและน้ำเพิ่มขึ้นจากเมืองและเกษตรกรรม และในขณะที่ผู้คนสูบฉีดก๊าซเรือนกระจกขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศมากขึ้นจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล อุณหภูมิของโลกก็จะสูงขึ้น ทำให้ต้องใช้น้ำเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
ทั้งหมดนี้กำลังเพิ่มความตึงเครียดทางการเมืองเนื่องจากผู้ใช้น้ำในตะวันตกต้องสมดุลความกระหายที่เพิ่มขึ้นกับเสบียงที่หดตัว เจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลางตั้งข้อสังเกตว่ากฎหมายโครงสร้างพื้นฐานของพรรคสองฝ่ายให้เงิน 8.3 พันล้านดอลลาร์สำหรับโครงการโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำ และพระราชบัญญัติลดเงินเฟ้อ ที่ ลงนามในสัปดาห์นี้ เพิ่มอีก 4 พันล้านดอลลาร์สำหรับการจัดการน้ำ แต่เงินไม่สามารถทำให้น้ำปรากฏขึ้นในที่ที่ไม่มีได้ และฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ จะต้องใช้เงินมากขึ้นโดยจ่ายให้น้อยลง ในสัปดาห์นี้ สำนักงานการบุกเบิกแห่งสหรัฐอเมริกา ซึ่งจัดการโครงการน้ำในสหรัฐอเมริกาตะวันตกและเป็นผู้ค้าส่งน้ำรายใหญ่ที่สุดของประเทศ ได้ประกาศมาตรการปันส่วนน้ำใหม่สำหรับรัฐต่างๆ ตามแนวลุ่มแม่น้ำโคโลราโด
“ระบบกำลังเข้าใกล้จุดเปลี่ยนและหากไม่มีการดำเนินการใดๆ เราไม่สามารถปกป้องระบบและชาวอเมริกันหลายล้านคนที่พึ่งพาทรัพยากรที่สำคัญนี้” Camille Calimlim Touton กรรมาธิการสำนักบุกเบิกกล่าวในระหว่างการแถลงข่าวในสัปดาห์นี้
